竞赛正从地球转向太空，随着第五批卫星的成功发射，SpaceX的“星链”计划又前进了一步。尽管还有美中不足的部分，比如“四手”火箭的回收失败，但这似乎并不妨碍“星链”在太空上的驰骋，而巨大的经济前景也让市场上一度传来“星链”可能会被剥离为独立公司上市的消息。对SpaceX来说，它的目标是火星或者人类的未来，但对“星链”来说，目标很可能就在眼前。

　　推迟之后，第五批卫星成功“上天”。当地时间17日，SpaceX第五批60颗微卫星搭乘猎鹰9号火箭从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地成功发射升空，至此SpaceX已经累计发射300颗卫星，而在这之前，SpaceX就已经成为世界上部署卫星最多的私人太空公司了。

　　搭建全球卫星互联网是“星链”身上的责任。SpaceX计划通过12批火箭发射任务将720颗“星链”卫星送入轨道，每一批发射任务都由60颗卫星组成。在完成这一阶段任务后，该公司希望于2020年晚些时候开始为美国北部和加拿大的客户提供“星链”服务，2021年开始覆盖全球。去年底，SpaceX首席运营官肖特维尔确认，从今年开始，每隔2-3周就会发射60颗卫星。

　　但对于SpaceX来说，这次发射多少有些喜忧参半。60颗卫星虽然成功发射，但执行本次发射任务的“猎鹰9号”火箭第一级却未能成功着陆在位于大西洋的回收船上，而在这之前，“猎鹰9号”曾执行过三次发射任务，也就是说，“猎鹰9号”火箭第一级完成了自己的第四次飞行，但却在回收上面失败，而SpaceX也因此没能完成自己的第50次回收任务。

　　“很明显，我们这次没有成功着陆。”在直播中，SpaceX工程师Lauren Lyons如此说道，但SpaceX制造工程师Jessie Anderson则说，它在水中做了软着陆，所以看起来它可能是完好无损的。据了解，SpaceX上一次出现这种情况还在四年前，当时“猎鹰9号”的助推器未能降落在SpaceX的一艘无人船上。

　　对SpaceX来说，回收成功与否意义重大。回收的火箭级数越多，就意味着未来重复使用的概率越大，而重复使用火箭则是SpaceX在太空“争夺战”中降低巨额成本的重要方式。

　　回收帮着省钱，“星链”帮着挣钱，这大概就是SpaceX不同于特斯拉的地方。比起其首席执行官马斯克另一特斯拉的不断烧钱属性，SpaceX或者说其“星链”计划很可能成为真正的摇钱树。不久前，还有媒体报道称，肖特维尔在一次私人会议上透露，该公司的“星链”项目可能会被剥离为一家独立的公司并上市，而这可能会帮助马斯克超过亚马逊的创始人贝佐斯，从而成为新的世界首富。不过，肖特维尔也明确表示，SpaceX并不急于这么做。

　　对于最近发射情况及上市计划等问题，北京商报记者联系了SpaceX，但截至发稿未收到回复。

　　据了解，目前在全球范围内，大约只有45%的人群可以接入互联网，而他们的联网大多通过陆地和海底的光纤电缆，但如果在空中布设卫星，则可能使信号覆盖到地球的每一个角落。而马斯克本人也曾提到，SpaceX每年运营火箭发射任务可以获得30亿美元的收入，但潜在的宽带网络收入将达到每年300亿美元。

　　马斯克还做不到“独食”。在这块巨大的蛋糕面前，还有一众参与者。本月初，OneWeb也发射了34颗卫星，该公司也希望利用低空飞行的卫星为地球提供高速互联网服务，至此，OneWeb近地轨道卫星数增至40颗，下一批34颗卫星定在3月发射。亚马逊也已为自己的太空互联网项目“柯伊伯”规划了3236颗卫星，这些卫星将部署在3个不同近地轨道上，为无互联网地区提供宽带服务。不过，亚马逊至今尚未发射。

　　SpaceX的目标是火星。此前，马斯克一直坚称，SpaceX本身在实现定期将人们运送到火星的目标之前不太可能上市，但这并不妨碍“星链”近在眼前的目标，有分析称，“星链”及其在全球提供高速互联网的能力帮助SpaceX的私人投资者证明了对其大约330亿美元的估值是合理的。