1932年,英国作家赫胥黎发表了一部具有强烈科幻意味的反乌托邦小说《美丽新世界》,描述了在生物技术高度发达的26世纪,人类不一定要遭受生育之苦,而是通过生物技术、人工子宫、体外受精和体外胚胎培养,批量生产出五个等级的人类,然后通过宣传和麻醉维持社会稳定。
与“人造人”社会相对应的是与世隔绝的荒野,人们仍然坚持自然繁衍,被“主流社会”认为是“不完美”的。
《美丽新世界》被改编成影视剧(《美丽新世界》剧照)
赫胥黎出版这本书的时候,他怎么也想不到在不到50年的时间里,1978年,试管婴儿技术和蓬勃发展的生殖医学产业出现了。
幸运的是,虽然包括生物技术和辅助生殖技术在内的各种技术在不断发展,但各国的道德和法律都在朝着促进科学技术向善和以人为本的方向发展。所以赫胥黎小说中的阶级对立场景是不太可能发生的。
但生殖医学也到了一个新的十字路口,那就是人工精子、人工卵子、人工子宫技术的发展。
生殖医学快速发展。
只有正常的种子才能在土壤中生根发芽。正常妊娠需要没有遗传缺陷的胚胎和接受性子宫。但总有一部分人由于先天发育或后天疾病的影响而不能产生健康的卵子/精子,或者子宫不能为胚胎发育提供支持。这时,人造卵子/精子和人造子宫给他们带来了希望。
生殖医学的快速发展出乎人们的意料。一些科学家试图用各种方法制造卵子/精子,其中许多实验是成功的。
2004年,东京农业大学的TomohiroKono将小鼠卵子染色体改造成精子形状,使正常小鼠卵子受精,从而培育出一只没有“父亲”的小鼠。相反,2010年,RichardR。MD安德森癌症中心的勃林格利用干细胞技术从两只雄性老鼠身上获得“后代”老鼠。
2012年,日本科学家MitinoriSaitou在体外诱导小鼠皮肤细胞成为人工精子,这是人类在体外培养人工精子。这些精子也可以使卵子成功受精,然后产生健康的老鼠。
2016年,日本科学家KatsuhikoHayashi在体外将小鼠皮肤细胞诱导成人工卵,并成功使其受精,发育成健康小鼠。这是世界上第一次完全在体外诱导出人工卵子。
用人工卵和天然精子培养的小鼠(来源:MACMILLIANPUBLISHERLTD)
至于人造子宫,50年代公布了一个模型的专利(下),模型上覆盖了输送营养的管道。
2017年,一种叫做biobag的子宫模型进入公众视野,它还成功地让早产的绵羊胎儿在其中继续发育4周。这项技术仍在完善中。
1955年人工子宫模型专利(来源:美国专利商标局)
除了上面提到的人造精子或卵子技术,克隆技术也为“人造人”提供了可能性。然而,克隆技术不仅违反社会伦理,还可能带来复杂的后果。因此,每个国家都明确禁止将克隆技术应用于人类。
克隆人类是不可能的,但克隆动物已经走过了近70年:1952年,美国科学家R.布里格斯和T.金利用核移植技术生产出克隆青蛙;1963年,中国科学家童迪周克隆了鲤鱼;1981年,卡尔·利勒门塞和彼得·霍普克隆了老鼠;1996年,克隆羊明星多莉在英国爱丁堡大学出生;1998年,李梦和其他人在美国俄勒冈健康科学大学制造了克隆猴子。还有许多其他克隆动物,如猪、牛、兔子、马和狗。
这些技术进步始于皮肤细胞,越来越多的动物被人类利用细胞诱导分化技术和干细胞技术,结合生殖工程培育出来。这些都是不可思议的,但是生殖医学的快速发展使得这些技术出现并被广泛应用。
资料来源:Guardiangraphic。
上图是从体细胞到胎儿的路线图。来自正常人的体细胞,如皮肤细胞,经过卵巢或睾丸组织提供的分化诱导和细胞内环境,成为成熟的卵子或精子。卵子或精子体外受精后成为胚胎,婴儿移植到子宫后即可出生。
对“人造人”的伦理思考。
由于它打破了人类的自然受精程序,“人造人”技术一直存在伦理争议。比如人类是否在扮演“上帝”的角色,通过试管婴儿出生的孩子是否可以享有与自然出生的孩子同样的社会权利?自然人和“人造人”生活在一起,社会地位是否平等?
久而久之,当“人造人”的人口比自然人多的时候,《美丽新世界》还会有歧视和压迫吗?这些问题我们无法给出答案。
但从试管婴儿的历史来看,“人造人”的前景似乎没那么悲观。试管婴儿技术虽然一开始遭到社会保守派的抵制,但目前全球生活着800多万试管婴儿个体,虽然只占全球人口的1%,但享有与自然出生个体同等的社会地位,不存在歧视。
就像100年前的人类会惊奇地看到我们今天的互联网、卫星通信、生殖技术、航空航天等技术一样,如果我们展望100年后的人类,看到他们所享受的高科技,比如物联网、人工生殖、外星殖民,这些技术就会像科幻小说一样遥远或者有争议。
人类对技术发展的前景充满希望的同时,也害怕自己心中的道德法则。从10万年前人类作为一个物种走出非洲开始,到未来的某个时候,人类将面临毁灭,科技注定要滚滚向前。
不变的是善与恶的复杂人性,以及我们应该永远保持的对伦理的敬畏。
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